Brasil, ganador de Perú 2004, volverá a ser el gran favorito y Argentina su principal antagonista; Venezuela promete la mejor actuación desde su estreno en 1967. La Copa América, el evento de selecciones de fútbol más antiguo del planeta, anclará en Venezuela desde el 26 de junio y hasta el 15 de julio.
Durante este lapso, 800 millones de personas en más de 190 países –entre estos 25 millones de venezolanos y aproximadamente 600 mil turistas– , disfrutarán de la magia deportiva que sugiere la presencia en una cancha de los mejores jugadores del planeta que nacieron de este lado del globo.
Serán 12 los países que tendrán el agrado de disputar el evento, los integrantes de la Confederación Sudamericana de Fútbol: Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay, la anfitriona Venezuela; además de dos invitados de lujo: México y Estados Unidos.
No es necesario ser un tirador para dar en el blanco a la hora de hablar de favoritos. Argentina y Brasil, dos de los más grandes de la disciplina en cualquier terreno, llevan la bandera que los marca como protagonistas. | Kelvy Pirela

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Albicelestes y canarinhos tendrán bajas importantes, pero bien sabido es que suplentes o reservas tienen tantas o más ganas que los titulares, de hacerse notar, de convertirse en campeones.

Sin Kaká ni Ronaldinho
Brasil llegó a la última edición de la Copa América, la de Perú 2004, con un equipo B. Dicha circunstancia no le dio mayor peso en los asuntos del favoritismo que apuntaron a la Argentina de Crespo y Saviola como la imperdible. No obstante, Adriano que ya se había hecho sentir en Italia con el Inter, apeló a su condición de “Gigante Bueno” y encabezó la gesta brasileña que terminó con la celebración en la final.
Esta vez los dirigidos por Dunga –ex astro y capitán de la selección– no contarán con Ronaldinho ni Kaká, dos de las máximas figuras del equipo y de por sí atractivos trofeos para cualquier plaza futbolística.
Ronaldo, otro de los referentes del combinado amazónico, es por estos días una duda que tiende a despejarse.
Dunga le siguió los pasos cada fin de semana desde que volvió a la Liga Italiana y el aumento de su velocidad, su remate y números en el Milan lo han hecho ganar peso deportivo.
A estas alturas el equipo está plagado de lesiones. El zaguero Lucio (Bayern Munich), fue operado de una hernia y será baja durante varias semanas, lo que garantiza que llegue con ritmo a la justa. El portero Julio César (Inter) está aquejado por las lesiones y está en duda para el torneo. Asimismo, el delantero Fred (Lyon) también está entre algodones. Dentro de las novedades con las que contará Brasil estará Marcelo, un lateral izquierdo de 19 años que llegó este año a Real Madrid y que en el futuro próximo hará olvidar a Roberto Carlos.
Pero indistintamente de lo que pase y los jugadores que al final integren este equipo, Dunga deberá borrar el amargo recuerdo de la Copa del Mundo de Alemania, para la que Brasil llegó como favorito, pero fue eliminado por Francia en los Cuartos de Final.

Con Messi como bandera
El combinado de Argentina llegará a la Copa con un equipo “mixto”, compuesto por jugadores que militan en ligas extranjeras, pero también en el circuito doméstico.
Sin embargo, el que portará la bandera de la ofensiva del cuadro que dirige Alfio Basile, será el jugador del Barcelona español, Lionel Messi quien fue confirmado por el estratega en el ataque.
El experimentado Hernán Crespo, y los no menos efectivos Carlos Tévez, Rodrigo Palacio y Diego Milito se disputarán el otro cupo en la delantera.
Lo que está claro es que Basile, por la amplitud del cupo de inscriptos (23 jugadores), contará con tres porteros: Roberto Abbondanzieri, Juan Pablo Carrizo y Oscar Ustari.
En el tema defensivo, de lejos, el cuadro albiceleste luce sólido por la presencia de Roberto Ayala, Gabriel Milito, Nicolás Burdisso, Javier Zanetti y Gabriel Heinze. Además de la candidatura de Hugo Ibarra y Daniel “Cata” Díaz.
Basile apostará a Fernando Gago, Javier Mascherano, Esteban Cambiaso, Luis “Lucho” González y la experiencia de Juan Sebastián Verón para que se haga cargo del mediocampo.
El papel favorece a los argentinos, pues todas sus líneas parecen bien armadas para salir airosos en cualquier batalla.

Con el pasado en la espalda
Ecuador fue noticia el año pasado, cuando sorprendió gratamente al mundo entero con su actuación en Alemania 2006.
El equipo que dirige el colombiano Luis Fernando Suárez sobrevivió a la primera fase y batalló hasta más no poder con los ingleses en la siguiente fase, lo que lo convirtió en una de las revelaciones de la competencia.
Por ello, el equipo meridional llega con elevador pergaminos a Venezuela.
El inextinguible Iván Kaviedes –ahora juega en El Nacional, Campeón de 2006–, sigue dando qué hacer en el circuito doméstico y por ello pareciera insustituible en las filas de su selección. Él junto a Franklin Salas, serán parte de los responsables de mantener la buena imagen del equipo y llevarlo lo más lejos posible en la Copa. Salas se perfilaba como una de las figuras de Ecuador para Alemania 2006, pero quedó fuera por una lesión que sufrió en su equipo Liga Deportiva Universitaria.

Por la reivindicación
El combinado Uruguayo vive una larga sequía de éxitos. El director técnico de la selección albiceleste, Oscar Washington Tabárez ha realizado un trabajo serio en pro de curar las heridas dejadas por la eliminación del pasado Mundial y derrotas atípicas como una goleada 0-3 recibida por Venezuela.
El delantero Diego Forlán sigue siendo el presente del combinado sureño y sobre sus hombros pesará otra vez la responsabilidad de hacer goles.
Contará con la ayuda y la mucha experiencia de Álvaro Recoba (Inter, Italia), quien está tratando de buscar un segundo aire en su carrera; además del arquero Sebastián Viera (Villarreal, España), el lateral Carlos Diogo (Zaragoza, España), y el delantero Vicente Sánchez (Toluca, México).

El otro reto de “Platiní”
Edwin “Platiní” Sánchez, ex delantero del Boavista portugués y quien formó parte del equipo de Bolivia que clasificó al Mundial de Estados Unidos 1994, enfrenta el reto de su vida: sacar adelante a la selección de su país, pero esta vez como director técnico.
La tarea no es sencilla. “Platiní” quiere darle una nueva identidad a los seleccionados de su país que parece haber involucionado año tras año y su primer gran compromiso será Venezuela 2007.
Para este duro trabajo Sánchez contará con varios jugadores que hacen vida en ligas extranjeras, como es el caso de los delanteros Jaime Moreno, de la MLS de Estados Unidos, Lorgio Alvarez (Cerro Porteño, Paraguay), Gustavo Pinedo (Cádiz, España); el defensor Ronald Raldes (Rosario Central, Argentina); y los volantes Gualberto Mojica (Pacos Ferreira, Portugal) y Ronald García (Aris Salónica, Grecia).
Pinedo pareciera ser la gran apuesta del estratega, quien no espera más que hacer un buen papel.

Incas por el decoro
El equipo inca es otro de los seleccionados que atraviesa una fase de transición.
Las esperanzas peruanas están cifradas, primero en la cabeza técnica, Julio César Uribe y luego en el grupo de jugadores que militan en ligas extranjeras como Nolberto Solano, Claudio Pizarro o Paolo Guerrero.
La apuesta, sin embargo, es la suma de algunos jóvenes valores que han surgido recientemente del progreso de las selecciones inferiores de ese país.
Esta vez deberá luchar con la presión de no ser el anfitrión y esto podría ayudarlos a mostrar una cara agradable.

Colombia
El combinado neogranadino es otro de los que buscará oxígeno en Maracaibo. El seleccionador Jorge Luis Pinto, tratará de aprovechar la proximidad geográfica para sentirse en casa, pero como debe ser, el tema deportivo es lo más importante para él.
Los zagueros Luis Amaranto Perea (Atlético de Madrid, España), Mario Yepes (París Saint Germain, Francia), e Iván Ramiro Córdoba (Inter, Italia), parecen constituirse en una muralla defensiva. El asunto está en si el resto del equipo podría darle el equilibrio que necesita cualquier equipo pasa salir airoso.
En busca de dicha circunstancia, Pinto espera contar con Hugo Rodallega (Monterrey, México), Radamel Falcao García (River Plate, Argentina) y Edison Perea (Bordeaux, Francia).También contará el trabajo de Fabián Vargas (Internacional, Brasil), David Ferreira (Atlético Paranaense) y Vladimir Marín (Libertad, Paraguay).

Chile, nueva cosecha
Matías Fernández (Villarreal , España), Jorge Valdivia y Luis Jiménez son sinónimo de fútbol y juventud. Sus nombres juntos sugieren una buena cosecha que bien pudiera complementarse con Mark González (Liverpool), Claudio Maldonado (Santos), Mauricio Pinilla y Miguel Pinto (Universidad de Chile).
Chile enfrenta una época dura, no es secreto para nadie. Después de la era Salas-Zamorano, la “roja” ha caído en una especie de letargo, del que tratarán de despertar en Venezuela.

Invitado de altos kilates
México, frecuente invitado en las competencias de la Confederación Sudamericana, vendrá vestido de lujo. Encabezado por el verbo desprendido de Hugo Sánchez, los aztecas contarán con un equipo de primera línea. Entre sus considerandos para defender al “tri”, Sánchez echó mano de Carlos Salcedo, flamante campeón en Holanda con el PSV Eindhoven; Nery Castillo, actual monarca del balompié griego con el Olympiakos; además de Pavel Pardo y Ricardo Osorio, quienes defienden los colores del Stuttgart en la Bundesliga.
Pero el punto de honor de la Copa América para Sánchez, era contar con el zaguero del Barcelona Rafael Márquez, quien al decir que sí, se convirtió en una de las figuras del certamen.

De la mano de Donovan
Es difícil imaginarse a Estados Unidos sin Landon Donovan. El delantero no es sólo un referente del equipo norteamericano, sino que es un símbolo y a la vez un motor. El que será compañero de David Beckham en el Galaxy, será la punta de lanza de todo intento del estratega Bob Bradley.
Será acompañado en la delantera por jugadores del circuito doméstico: Brian Ching (Houston Dynamo), Eddie Johnson (Kansas City Wizards), Taylor Twellman (New England Revolution). DaMarcus Beasley (PSV Eindhoven), será el responsable de nutrir de balones la delantera, pero los “gringos” se han caracterizado por el juego colectivo, una bandera que tratarán de izar e imponer en terreno venezolano.

Guaraníes a batallar
La selección paraguaya de fútbol probará a nuevos talentos en la Copa y debutará el 28 de junio en la Copa América.
La mayor duda del director técnico está en el mediocampo, posición donde la “albirroja” aún no encontró a un hombre creativo y de enganche con la línea de ataque.
Entre los convocados se destacan el portero Joel Zayas; el defensor Pablo Aguilar, y el mediocampista Víctor Cáceres, quien tuvo una destacada labor en la campaña de Libertad en la Copa Libertadores de América.

Un anfitrión con sed
Venezuela encara la Copa con el firme propósito de mejorar su actuación histórica. El listón parece bajo, pues la vinotinto sólo ha ganado un partido y fue en su estreno ante Bolivia en 1967. No obstante, los éxitos le han sido esquivos al conjunto venezolano que protagonizó su mejor eliminatoria mundialista rumbo a Alemania 2006, al arribar octavo.
Juan Arango, figura del Mallorca español llevará la batuta. Éste tratará de marcar el ritmo, al menos hasta la segunda fase, una tarea que le ha costado una enormidad, incluso a esta misma generación de jugadores que fracasó en Perú 2004.
Junto al mediocampista estarán otros jugadores que participan en ligas extranjeras, como los delanteros Giancarlo Maldonado (O’Higgins, Chile), José “Buda” Torrealba (Mamelodi, Sudáfrica) y Fernando De Ornelas (Noruega); los mediocampistas Jesús “Pulga” Gómez (Raja, Marruecos) y Héctor González (Chipre), además del defensa central Alejandro Cichero (Litex, Bulgaria).
Además de los valores experimentados entre los que se cuentan Rafael Dudamel, José Manuel Rey, Jorge Rojas, Luis Vera, Luis Vallenilla y otros, el técnico Richard Paéz cumplirá su tercera Copa América al mando del equipo.
Todos tratarán de empujar el equipo hacia el éxito, una empresa que parece sumamente difícil pero que puede ser factible, o al menos lograr un destaque, entre tantos equipos, por el mero hecho de que Venezuela será anfitriona de la justa.

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