En vísperas de celebrarse el evento deportivo más importante del año: La Copa América, le invitamos a conocer esas figuras que alegran e identifican la competencia, las mascotas. Descubra, desde cuando existen, sus nombres, orígenes, historia y significado. La Copa América nació en julio de 1916, cuando Argentina celebraba como nación el centenario de su independencia. Es el torneo internacional más antiguo del mundo, en sus inicios se llamó Campeonato Sudamericano de Selecciones, hasta que en 1975 se le cambió el nombre por el que se conoce en la actualidad.
| Adriana Ciccaglione

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Sin embargo, no todo ha sido torneos, goles, tarjetas y pitazos, en la Copa América al igual que en el Mundial de Fútbol y la Eurocopa, se mantiene viva la imagen de la mascota. Esa figura que se encuentra en afiches, bolsos, calcomanías, gorras, viseras, llaveros, pines, franelas, entre otros objetos, y que sirve para identificar a cada país, antes, durante y después del evento.
La primera mascota de una Copa América apareció en Argentina en 1987, la nación suramericana quiso celebrar de una manera especial, que luego de 14 años sin sede se retomará esa característica en los campeonatos. Desde ese momento, cada país se ha esmerado por presentar lo autóctono de cada región.

Guaky:
Este año Venezuela se viste de fiesta, para recibir a miles de personas que vienen a disfrutar de la Copa América, un evento nunca antes celebrado en nuestro país. Estrenamos himno, sedes y como si fuera poco, por primera vez la Conmebol entrega un balón oficial a la sede.
No podíamos quedarnos atrás con la mascota, para su selección se hizo un concurso donde participaron más de 4 millones de dibujos, elaborados por niñas, niños y adolescentes de escuelas y colegios a lo largo y ancho de Venezuela.
La ganadora fue una joven de 15 años, Jholing Zabaleta, quien diseñó la Guacamaya Bandera, escogió el ave para promover la preservación de este animal, que actualmente está desapareciendo de la fauna venezolana.
Guaky es de color rojo, lleva puesta una camiseta vinotinto, como el uniforme de nuestro equipo. Sus alas abiertas no sólo dan la bienvenida, sino que también muestra el tricolor nacional, y “la pasión ocho estrellas que vibra en el corazón de Venezuela”, como dice el coro del himno.
Además de la participación en el concurso, los organizadores prepararon una encuesta donde se les preguntaba cuál debía ser el nombre de la mascota. A través de internet las respuestas no se hicieron esperar, el público manifestó su preferencia por Guaky, siendo este el nombre más corto y contagioso para el torneo, dentro de cinco opciones más como: Panita, Chévere, Pasión y Orinoquia.
Así Guaky llegó a La Copa América 2007, y con ella la alegría y emoción que se desborda en Venezuela por ser el país anfitrión de este magno evento.

Gardelito:
“El día que me quieras, la noche que engalana…”, así cantaba Carlos Gardel uno de los famosos tangos que inmortalizó su voz, el argentino que traspasó fronteras y le dio gloria a su país. En su honor fue creado Gardelito, un niño argentino con el apellido del cantor en diminutivo, luce un pantalón negro y zapatos para bailar la apasionada melodía. No podía faltar alguna prenda deportiva, es por eso que lleva una camiseta albiceleste como la de los jugadores de fútbol, una bufanda cubre sus hombros, mientras que con la mano derecha da la bienvenida a propios y extraños, y con el pie derecho sujeta el balón.

Tico:
En 1989 se celebró la Copa América en Brasil, el país con los mejores jugadores del mundo y la fanaticada más apasionada de todos los tiempos. Para ser diversos al campeonato anterior, como mascota se buscaron un animal, en este caso la Sabiá, el ave nacional de Brasil, una nación que cuenta con la variedad de especies más alta de Suramérica. Este pájaro alegre y bonachón, representaba la fauna de su país y al mismo tiempo el cariño que los cariocas sienten por la naturaleza. Su apodo, corto y jovial causó empatía tanto en grandes como en chicos, dispuesto a golear se mostró alegre y triunfador en la competencia del 89.

Guaso:
Al escuchar el nombre causa cosquillas en los oídos, los chilenos decidieron darle otra sazón a lo que son las mascotas. No se enfocaron ni en animales ni en niños, pero respetando la idiosincrasia nacional utilizaron el nombre que se les da a los campesinos del sur. En 1991 vimos a un Guaso vestido con los colores de la bandera chilena, que con una forma abstracta y particular intentaba darle vida a la Copa América.

Choclito:
Ecuador mostró con la mascota del 93, el lado agrícola y comestible no sólo de este país, sino de toda Latinoamérica. Se trata del Choclo, un alimento que nuestros indígenas preparaban por sus nutrientes en hidratos de carbono y fibra, lo sacaban del maíz dulce y hacían un cereal exquisito que aún se puede probar en algunas regiones. Le colocaron Choclito para suavizar el nombre, está representado por una mazorca envuelta con parte de sus hojas, tiene los colores de la bandera del Ecuador, amarillo, azul y rojo, con animación humana (ojos, boca y pies), ofrece una expresión de alegría a quien lo mire, además de estar pateando el balón de la Copa América.

Torito:
Al primer campeón y uno de los máximos ganadores de la Copa América, Uruguay, le tocó organizar el evento en 1995, de mascota buscan a un Torito, símbolo de su cultura pecuaria y ganadera. Aunque la figura de un toro pueda parecer fuerte y severa, este simpático animal muestra unos ojos tiernos y una sonrisa dulce. Llegó con el uniforme del equipo, además de querer imponerse en la cancha como goleador al igual que los futbolistas charrúas.

Tatú:
Los bolivianos se lucieron en 1997, al presentar un armadillo de la especie narigón con el nombre que le dan en este país Tatú. Esta mascota llevaba el uniforme verde de la selección, lo curioso es que la caparazón del animal se lo cubría al igual que su pecho y barriga. Con estilo, para no pisarse la cola claro esta, pateaba la pelota, las manos a sus lados muestran los pulgares, símbolo de que todo está chévere. Una mirada con la ceja en alto, invita a disfrutar de cada uno de los juegos, más una sonrisa pícara que regala este animal que se encuentra en la zona altiplana de los países americanos.

Taguá:
Las mascotas de la Copa América han servido como instrumento para valorar a las especies animales, en especial las que se encuentran en peligro de extinción. Un ejemplo de ello se vivió en Paraguay en 1999, cuando mostraron a Taguá, un jabalí o cerdo salvaje que hizo su hábitat en la región árida y hostil del Chaco. Por tener una carne exquisita para el paladar, se convirtió en el objetivo principal de los cazadores, de allí su amenaza de desaparecer.
Un poco despeinado, pero al mismo tiempo alegre aparece en la competencia, saludando con la mano izquierda, y con la derecha a punto de tomar un sorbito, sostiene el Tereré, una tradicional bebida de yerbas del Paraguay, que se sirve fría para cuando el calor hace de las suyas.
La pelota al igual que el uniforme de Taguá, se identifican con los colores de la bandera, azul, blanco y rojo, en el centro de la franela un letrero define el país y el año del evento: Paraguay 99.

Amériko:
Algo nunca visto, fue lo presentado en Colombia para el 2001. Una mascota realmente moderna que daba la bienvenida al Siglo XXI, se trataba de Amériko, un extraterrestre que viajó desde el planeta ficticio del “Ko”, durante millones de años luz para estar presente en el campeonato.
Su nombre se identifica con el del evento, además este particular cómic que es una combinación entre Dragón Ball y Pokemón, fue diseñado en Miami por la Organización Comercial Copa LLC. De color turquesa, sus ojos enormes también son azules, su look en el peinado es ‘punki’, sus brazos y piernas rectas le sirven para correr, brincar y dar vueltas a máxima velocidad a través del aire, dejando destellos por donde pasa.
La combinación de su cuerpo (azul), con la franela (amarilla), y el short (rojo), representan los colores de la bandera colombiana. Además nunca deja su pelota, que los creadores denominaron biosat, un cometa que se conecta con su cuerpo y le da la energía necesaria para triunfar.
Lo más impresionante y que quisieron resaltar, es que tiene características de los jugadores colombianos, como el color chillón del pelo que le pertenece al siempre recordado y polémico “Pibe” Valderrama.

Chasqui:
Este era el nombre utilizado por los Incas para denominar a sus mensajeros. En Perú 2004 quisieron representar a través de su mascota la raza, el origen y estirpe de su cultura, que al igual que en otros pueblos latinoamericanos se basa en los indígenas. Los Incas dejaron un legado rico en historia, artesanía, costumbres y ritos a sus descendientes, que aún conservan los peruanos como el mayor tesoro.
Un simpático indio sonríe, mientras mantiene los ojos cerrados. Vestido todo de blanco con una franja diagonal roja, la bandera de Perú en pleno, completamente descalzo muestra su humildad y sencillez, propia de estos ancestros andinos.
Para identificar más su misión como mensajero, un pequeño sobre con los colores del arco iris cuelga de la banda roja. Igualmente, el arco iris sobre su frente y una pluma reflejan su idiosincrasia. Va corriendo y mantiene la pelota a nivel de la rodilla, como símbolo de juego y amistad.

Fuentes consultadas:
www.wikipedia.org • www.mundosoccer.com • www.elbolivarense.com • www.elcolombiano.com • copaamerica.com.ve

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