El parque nacional Canaima es una extensión de sabanas, morichales y bosques húmedos, de más de 3 millones de hectáreas, ubicadas al sur del río Orinoco, en el estado Bolívar de Venezuela, región que colinda con Guyana y Brasil. Cerca de 65 % del parque está ocupado por tepuyes, como el Roraima, del que ya una vez escribimos en esta sección. En el interior de ese mundo maravilloso cohabitan unas 6 mil especies de plantas, más de 150 especies de mamíferos, 550 de aves, 72 de reptiles y 55 de anfibios. | Mariemma Ramos Nava

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El decreto como parque nacional se hizo legal el 12 junio de 1962 y desde ese entonces el lugar es visitado por miles de personas provenientes de todo el mundo. Como Canaima también se conoce a un poblado de la zona, región habitada por los indígenas de la etnia pemon. Ese pueblo está muy cerca del Auyantepuy, macizo donde nace el salto Ángel, la caída de agua más alta del mundo. Sin embargo más que un simple pueblo este lugar es un complejo turístico con una infraestructura sorprendente y muy bien integrada a la hermosa naturaleza de la que esos espacios hacen gala.

¿Cómo llegar?
A Canaima se puede llegar en vuelos con conexión Caracas-Puerto Ordaz o Ciudad Bolivar; o viajar por tierra hasta esas zonas y tomar el vuelo hacia Canaima. Al sector Oriental se llega por la carretera Troncal 10, conocida como El Dorado-Santa Elena de Uairén. En avioneta por las pistas aéreas de Santa Elena de Uairén y de tierra en Kavanayén y San Ignacio de Yuruaní. Al sector Occidental se llega por vía aérea a Canaima, Kavak, Kamarata, Urimán y Uruyén. Por tierra no es posible llegar a Canaima, o por lo menos no de manera cómoda. Al llegar es recomendable ir directamente al aeropuerto de cualquiera de las ciudades antes mencionadas (Puerto Ordaz o Cuidad Bolívar) y comprar el paquete de hospedaje, de acuerdo con sus exigencias y su capacidad económica. El pasaje aéreo hacia Canaima también lo puede adquirir por aparte, sin embargo la mayoría de los paquetes turísticos lo incluyen, pero es perfectamente factible contratar sólo hospedajes y comidas al llegar allá. De hecho mucha gente lo hace para abaratar sus costos.


No se puede perder…
La emoción de sobrevolar la ruta hacia Canaima sólo es comparable con lo que uno siente cuando por primera vez se para frente a la Laguna, un hermoso y apacible lugar, rodeado de arenas rosadas, palmeras y la fuerza del agua abriéndose paso a través de cuatro saltos de pequeña altura: Hacha, Wadaima, Golondrina y Ucaima. Asimismo se observan tres incólumes tepuyes que acompañan cualquier vista: El Nonoy-Tepuy (Zamuro) a la izquierda, el Kuravaina-Tepuy (Venado) al centro y el Topochi-Tepuy (Cerbatana).
Un poco más alejados se encuentran los saltos El Sapo y El Sapito, Yuri, Kavac, a los que también se pueden hacer excursiones. También puede visitar los rápidos de Mayupa, las cuevas de Cavak ubicadas en el valle de Kamarata al sur del Auyantepuy, la cueva de Uruyén, la isla Orquídea donde se unen los ríos Carrao y Churúm. En los alrededores hay varias comunidades indígenas como la Kamarata, Wareipa, Kanwaripa, La Maloca, iglesias, churuatas, escuelas. Todos los lugares están muy abiertos a recibir visitantes. Destacamos que en su mayoría, los pobladores de Canaima hablan por lo menos dos idiomas y viven por y para el turismo, que es su actividad principal de sustento.

Salto Ángel:
No muy lejos a unos 20 minutos de vuelo o 4 horas en curiara (con motor), más una hora caminando, se encuentra la caída de agua más alta del mundo, unos 979 metros. Está situada sobre el río Churún, afluente del Carrao. Su caída se cuenta desde la mesa del Auyan Tepuy, hasta el llamado Pozo de la Felicidad (Saró Marú), en cuyas aguas uno puede bañarse. Sin lugar a dudas la experiencia es única e indescriptible.
Su nombre deriva del aventurero aviador estadounidense James C. Ángel, quien dio a conocer al mundo sobre la existencia del salto. Sin embargo, el nombre indígena es Kerepakupai-merú, que en pemón (lengua) quiere decir “salto del lugar más profundo” aunque también es conocido como Churún-merú, sin embargo esto es un error puesto que ese nombre corresponde a otro salto ubicado al final del cañón del diablo de unos 400 metros de altura.
Si las condiciones climáticas lo permiten se pueden realizar sobrevuelos sobre el salto, paquetes que pueden ser adquiridos en el pueblo.


¿Dónde quedarse?
Canaima le ofrece alojamientos en Campamentos y Posadas adaptadas a todos los gustos y presupuestos: encontrará desde posadas sencillas y rústicas, ofreciendo un alojamiento cómodo y limpio, pasando por posadas dotadas de habitaciones con baño privado hasta campamentos de hamacas. Los precios varían según la categoría.

Recomendamos llevar:
2 pares de zapatos deportivos
Ropa Ligera (Shorts, Franelas)
Sombrero o Gorra
Traje de Baño
Protector Solar
Impermeable
Repelente contra Insectos
Linterna
Cámara fotográfica con bolsa plástica o protector para la lluvia
Si viene de algún viaje o porta elementos que no son indispensables para su estadía en Canaima, algunas agencias de viajes y mayoristas permiten que su “exceso de equipaje” permanezca en sus instalaciones ubicados en los aeropuertos a fin de evitar sobrecarga en las avionetas que hacen los traslados hasta el parque. Este servicio no tiene costo adicional. También es importante resaltar que allá, justo al llegar al puerto aéreo indígenas apostados en los alrededores venden desde souvenirs hasta implementos que podría requerir para su estancia, que generalmente es de 3 días y dos noches. Dentro del pueblo hay varias tiendas de artesanías especializadas en vender los productos de la zona. Mi recomendación particular, camine y recorra, conozca, Canaima está hecha para eso.