Europa dio el primer paso hacia la sustitución de la televisión analógica, aunque Japón y EE UU insisten trabajar con sistemas propios.La digitalización ha marcado el ritmo de la vida moderna desde que, a mediados del siglo pasado, el matemático e investigador en telecomunicaciones Claude Shannon definió el bit o dígito binario.Con un alfabeto de apenas dos símbolos –el bit tiene sólo dos valores posibles, cero o uno–, no sólo fue posible representar letras y números, también las computadoras progresaron de rudimentarios ordenadores y clasificadores a poderosas procesadoras que convierten datos en información y que pueden representar gran parte de la realidad que nos rodea usando sólo ese alfabeto binario.
Froilán Fernández

Con un alfabeto de apenas dos símbolos –el bit tiene sólo dos valores posibles, cero o uno–, no sólo fue posible representar letras y números, también las computadoras progresaron de rudimentarios ordenadores y clasificadores a poderosas procesadoras que convierten datos en información y que pueden representar gran parte de la realidad que nos rodea usando sólo ese alfabeto binario.

Era inevitable que todas las formas de representar y de almacenar la realidad pasaran del mundo analógico al digital, en orden creciente de complejidad: primero texto, luego imágenes estáticas y finalmente el video.

La popularización de la banda ancha ha permitido que el video digital esté cada vez más presente en la interacción de los usuarios con la red de redes. Sólo en el sitio web You Tube, concurren a diario más de 100 millones de personas, mientras que unos 60 mil usuarios, en el mismo lapso, alimentan este enorme repositorio de videos que cubre todos los tópicos imaginables.

Parcelas digitales
Mientras tanto, la transición hacia un formato totalmente digital para la televisión abierta y por suscripción se abre paso a través de diversas plataformas tecnológicas.

En la actualidad hay tres grandes proyectos de digitalización de las transmisiones de televisión originados en Japón, EE UU y en varios países europeos, respectivamente.

La iniciativa europea, denominada DVB o Teledifusión de Video Digital está presente en 35 países, mientras que la modalidad japonesa, Teledifusión Digital de Servicios Integrados (ISDB) funciona en Japón y en Brasil, además de algunos otros proyectos piloto.

En Estados Unidos, el proyecto ATSC –desarrollado por el Comité de Sistemas de Televisión Avanzada– ha venido adelantando en los últimos años y tiene la meta de sustituir la televisión analógica en 2009.

Desde el punto de vista técnico, estos tres sistemas son similares. Aprovechan los beneficios de la digitalización para comprimir la información de audio y video, de modo que se pueden transmitir más canales simultáneamente.

Por otro lado, la televisión digital contempla la transmisión de imágenes en alta definición, es decir un barrido de 720 ó 1.080 líneas en vez de las 476 del sistema analógico.

Una vez que el proceso de digitalización se adelanta en cada país –en Venezuela se evalúan los sistemas europeo y japonés–, los usuarios necesitarán un decodificador adaptado a la nueva señal. De ese modo podrán aprovechar la gran nitidez de las pantallas planas actuales, que por los momentos transmiten programación en resolución convencional.

El escalón celular
Con el auge de los celulares y de los servicios que gradualmente se incorporan a esa plataforma, la televisión móvil es el complemento perfecto para el entretenimiento digital, pues a las funciones de voz y mensajería de texto ya se han añadido la reproducción de audio digital, la captura de fotografías y videos y el uso de sistemas de localización geográfica.

Con la televisión digital móvil no se han producido los acuerdos que han facilitado el resto de los servicios. Al contrario, existen varias propuestas que son complementarias a las iniciativas ya mencionadas.

Como se trata de redes especialmente dedicadas a las señales de TV digital, la calidad de la recepción en los celulares y otros terminales móviles compatibles es realmente impresionante, sin saltos de la imagen o interrupciones.

Como toda transición tecnológica en el área móvil, se requieren celulares nuevos adaptados a la recepción de la TV digital, cualquiera que sea la alternativa seleccionada. El estándar europeo tiene la ventaja de una mayor difusión y gran variedad de modelos ya disponibles. En el caso de la televisión digital terrestre, los decodificadores bajo la norma europea sobrepasan los 150 millones, con precios que parten de los 50 euros.

El otro factor necesario para garantizar una adopción más rápida de la televisión digital, además de la selección del estándar y de los receptores adecuados –fijos o móviles– es el de la producción de los contenidos en alta definición. En los países latinoamericanos son pocas las televisoras y productoras que graban sus programas en este formato.

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