Las Novelas Gráficas son piezas narrativas de reciente data. En ellas pueden  encontrarse historias con la apariencia de Trucutú, pero con la profundidad de “Crimen y Castigo” de Dostoievsky. Actualmente no sólo revolucionan el mercado editorial, sino que su salto a las pantallas de cine está causando furor y admiración en la industria hollywodense que desde ya, prepara un arsenal de títulos listo para acaparar la atención del público.
Por Carlos “Caque” Armas

En 1969, el escritor John Updike, quien había tenido ideas de ser caricaturista en sus años de juventud, publicó un artículo titulado “La Muerte de la Novela”. Allí, Updike dio ejemplos de nuevas áreas narrativas para novelistas, declarando que “no encontraba motivos para que un artista doblemente dotado con el don de la palabra y la ilustración, no pudiera crear una obra maestra en formato de caricatura y novela”.

Hoy puede decirse que sus pensamientos de aquel entonces fueron acertados y hasta proféticos. El formato literario conocido como “Novela Gráfica”, es una suerte de libro de comics o historietas, que generalmente alberga un largo y complejo relato similar al de las novelas. Generalmente va dirigido a un público maduro y muchas veces puede agrupar colecciones completas de tiras cómicas al mejor estilo de una antología.

Aunque a primera vista comparten el mismo formato pues ambas poseen dibujos donde los personajes dialogan en su respectiva nubecita, difícilmente las conseguirán en kioskos pues se venden en librerías. Para el escritor de Novelas Gráficas, Alan Moore, el término no es más que una herramienta de marketing para hacerle entender al público que va a pagar por una historieta más cara que las demás.

Génesis

Nuestro país nunca ha sido muy abierto en lo que a comics e historietas se refiere. Si no fuera por los Condoritos en los Kioscos o los suplementos infantiles de los domingos en un par de periódicos, podría decirse que la cultura del comic en nuestro país es prácticamente nula. Los Estados Unidos tienen una mayor tradición en lo que a historietas se refiere, incluso poseen un mercado millonario que ha expandido su popularidad alrededor del mundo. Marvel y DC Comics, son dos de las casas editoriales más conocidas y gracias a ellas, varias generaciones han podido crecer con las aventuras de Superman, Batman y pare usted de contar superhéroes.

En los años 40, se publicó la serie “Clásicos Ilustrados”, que en formato de tira cómica, adaptaba novelas del dominio público para el disfrute y facilidad de los jóvenes lectores. En los 50, la idea cogió vigor y no sólo se adaptaron novelas, sino también películas de éxito. Los 60 dieron luz a publicaciones de hasta 130 páginas con historias de espionaje y cine negro, que probaron que el formato podía llegar a ser exitoso y sus principales autores, comenzaron a experimentar más con el nuevo formato de tiras cómicas de larga duración y mayor profundidad argumental.

Las Aventuras de Tintín, Asterix y Obelix y hasta el Hombre Araña, fueron los primeros en obtener aventuras de larga duración, obteniendo no sólo éxito de ventas para los fanáticos de los personajes, sino también popularidad y carácter de autor para sus creadores. Pero no fue hasta 1978 que las Novelas Gráficas revolucionaron el mercado editorial con la publicación de Will Eisner “Un Contrato con Dios y otras historias”. Esta colección de cuentos cortos era madura y compleja, enfocándose en la vida ordinaria de individuos comunes y corrientes. Nada de super poderes ni villanos despiadados.

Como toda empresa arriesgada que se ve recompensada con el éxito, se vio seguida poco después por la imitación. A principios de los años ochenta Marvel publicó su línea de novelas gráficas contando con talentos destacados en el área del comic como John Byrne, Frank Miller, Bill Sienkiewicz y Walt Simonson. Más tarde aparecieron otros célebres autores como Alan Moore y Neil Gaiman. Algunos utilizaban como protagonistas a héroes conocidos de la familia Marvel, otros adaptaban historias clásicas como Drácula y hubo otros que hasta narraban historias de guerra de la vida real. El tiempo era ideal para la experimentación.

Muchas fueron las batallas que tuvieron que ganarse para que este nuevo formato prosperara. La primera de ellas fue el reconocimiento del autor. Generalmente los comics eran prácticamente anónimos a los ojos del público y las novelas gráficas pusieron a sus autores en el mapa. Por otra parte, los problemas de censura: partiendo de un medio que en principio era considerado solo para un público infantil, resultaba difícil de digerir la alta carga de violencia, sexo y drama que muchas historias contenían.

Hoy en día las novelas gráficas son un género tan respetado como cualquier otro. Sus títulos están llenos de premios, autores de culto, ventas millonarias y más recientemente, versiones cinematográficas. En Hollywood se han dado cuenta que es fácil recaudar sumas millonarias en taquilla, gracias a la gran cantidad de seguidores que éstas poseen. “Camino a la Perdición”, “V de Venganza”, “La Liga de Caballeros Extraordinarios”, “Sin City” y “300” han sido los primeros en una larga lista de Novelas Gráficas que próximamente acapararan los cines del mundo.

Obras claves del género

Maus: Cuento de un Sobreviviente de Art Spiegelman

Recuenta la lucha real del padre de Spiegelman para sobrevivir al holocausto siendo un judío polaco. El libro habla también de la difícil relación del autor con su padre y la forma en que la guerra hace sentir sus ecos en generaciones posteriores. En 1992 ganó el Premio Pulitzer por la satírica e irreverente forma de mostrar a los personajes centrales como animales. Los judíos eran ratones, los Nazis gatos y los americanos perros.

Batman: The Dark Knight Returns de Frank Miller

Pensada como un posible final para la serie de Batman, con un duro y amargado retrato del encapuchado. La reacción del público fue sin precedentes al celebrar que esta obra explorara las posibilidades adultas de personajes que la mayoría había disfrutado siendo niños. Gracias a Miller, el personaje de Batman recobró su dignidad. Ya no era el regordete enmascarado que bailaba el Bati Twist en la serie de los años sesenta, este Batman venía armado hasta los dientes con la venganza entre ceja y ceja. Esta pieza revolucionó el mundo de los superhéroes al otorgarles el carácter sombrío que la mayoría de ellos poseen hoy y que fue principalmente plasmado en el filme “Batman” de Tim Burton en 1989.

Sin City de Frank Miller

Macabras y violentas historias contadas al mejor estilo del cine negro, conformaron el grueso de esta colección de crónicas de una ciudad sin ley. Recientemente dieron luz a una brillante versión cinematográfica en la que Miller es acreditado como director por su propuesta visual que fue llevada al cine al pie de la letra. Esta experiencia, motivó a su autor a asumir la dirección de la versión cinematográfica del personaje de Hill Eisner “El Espíritu”, la cual arribará a los cines en el 2008.

Watchmen de Alan Moore

Algo así como la Biblia de las novelas gráficas. Misterio situado en plena guerra fría en la que se narra la historia de un grupo de superhéroes retirados que comienzan a ser eliminados uno a uno. No sólo innovó al dotar de profundidad a los superhéroes, sino que también experimentó en cuanto al formato: La historia es contada desde varios puntos de vista, de forma no lineal y su presentación gráfica varía en cada capítulo. Es el único libro de historietas en haber sido galardonado con el Hugo Award.

From Hell de Alan Moore

Examina los asesinatos de” Jack el destripador” como un microcosmos de la sociedad de 1880, que da pie a las raíces del siglo XX. Plantea que los males de las sociedades, son reflejo de ellas mismas. Se muestran los asesinatos como consecuencia de las situaciones políticas y económicas de la época. Muchas figuras reales de la época aparecen en el libro, desde Oscar Wilde hasta el Hombre elefante. La adaptación cinematográfica de este libro protagonizada por Johnnie Deep fue tan infame, que su autor juró más nunca ver ninguna de las películas derivadas de su trabajo.

The Sandman: Preludes and Nocturnes de Neil Gaiman

Una de las más populares y aclamadas novelas gráficas de los años noventa. Gaiman cuenta la historia de un hombre dispuesto a capturar a la manifestación física de la muerte, pero en su lugar, captura al rey de los sueños. Gaiman demostró con esta serie, que las novelas gráficas son capaces de helar la sangre de sus lectores.