Es la muñeca más vendida del mundo. Desde la primera vez que fue exhibida en la Feria de Juguetes en Nueva York “American International Toy Fair”, rompió el récord de ventas. Su costo en ese entonces fue de tres dólares
Por Tibisay Ascención Pino – Fotografía: Carolina Márquez

¿Qué motivó el éxito de este juguete en el mercado? Tal vez el romper los parámetros establecidos hasta el momento. Lo que diferenció a la “princesa” de Mattel con el resto de las muñecas de la época es que ésta presentaba un aspecto adulto, la figura que las niñas querían tener cuando crecieran. Al menos eso fue lo que percibió Ruth Handler -cofundadora de la empresa de juguetes Mattel junto a su esposo, Elliot Handler-, al ver a su pequeña hija jugar con un grupo de niñas que entusiasmadas, vestían y desvestían a sus muñecas de cartón.

Así, a finales de la década de los años 50, surgió la idea de lanzar al mercado una muñeca de plástico, que midiera aproximadamente unos 29 centímetros. A pesar de la negativa inicial de Mattel de llevar a cabo el proyecto, debido a su alto costo, los Handler contaban con una ventaja a su favor: hasta ese momento las muñecas de aspecto adulto eran de papel o cartón.

Durante un viaje de Elliot Handler a Alemania, éste conoce a “Lily”, una muñeca de apariencia adulta y muy popular entre las niñas. Tanto, que su fama llegó hasta los Estados Unidos. Cuando Mattel se percata del alcance que tiene el juguete, decide comprar los derechos de Lily y la somete a ciertos cambios.

Finalmente se materializa el sueño. El 9 de marzo de 1959, durante la Feria de Juguetes “American International Toy Fair” en Nueva York, se vende la muñeca bautizada como “Barbie”, en honor a la pequeña hija de los Handler, Bárbara. Este día es considerado como la fecha oficial de cumpleaños de la Barbie. Su costo en esa época fue de tres dólares y en su debut lucía un traje de baño típico de la década de los 60, con estampado de cebra. Su cabello era rubio, sus ojos azules y la piel blanca.

Su posicionamiento en el mercado fue definitivo. Desde la fecha de su creación se contabiliza la venta de más de medio millón de Barbies en el mundo. Este juguete ha sobrevivido a varias generaciones gracias a la capacidad de adaptación a los cambios sociales y a los estilos de moda que se producen en la sociedad. De esta manera ha logrado mantenerse vigente a través de los años, conservando su interés entre el público infantil. En 1978 llega a España, donde su popularidad se extendió hasta alcanzar la comercialización en más de 140 países.

La Barbie se ha adaptado a las tendencias del momento. El vestuario y los accesorios han sido herramientas que le permiten asumir diferentes facetas. Hasta ahora, se contabilizan 75 profesiones en su historia: profesora, dentista, bailarina, veterinaria, ejecutiva, surfista, niñera, fotógrafa, entre otras.

El laboratorio de confección
En Los Angeles, EEUU, se realiza la mano de obra. Para la elaboración de la muñeca, se cuenta con un grupo de especialistas que trabajan en el departamento de investigación y desarrollo de Mattel.

Una combinación entre las técnicas tecnológicas y el método artesanal dan vida a la muñeca más popular del mundo. Para modelar el cuerpo se utiliza el sistema de inyección de plástico, mientras que la cara se pinta a mano con distintas tonalidades que buscan darle color real. El cabello es implantado igualmente a mano por medio de una máquina de coser. Una vez que se unifican las partes, la cabeza se une al cuerpo, se le da el retoque final, el corte de cabello y su respectivo peinado.

La adaptabilidad de Barbie ha permitido su evolución de acuerdo con el papel de la mujer dentro de la sociedad. En 1962, a raíz de la muerte de John F. Kennedy, el look de Barbie cambia a un estilo semejante al de Jacqueline Kennedy, con minifalda y botas. Para 1967 se realizan modificaciones. Pero esta vez no referentes a la moda, sino a su físico. La apariencia de su cara se transforma de una mirada ingenua a una que demuestra mayor seguridad, en consonancia con el papel que había conseguido el también llamado “segundo sexo” dentro de la sociedad.

En 1977 se le aporta una imagen de vitalidad, independencia, con una amplia sonrisa que mostraba sus dientes blancos, acorde al rol igualitario al del hombre que la mujer comenzó a desempeñar.

A partir de 1997, el sexo femenino había logrado una posición importante dentro de la estructura de poder en la humanidad. La lucha por la igualdad de derechos tenía una tregua, por lo que Barbie adquiere ciertas facciones peculiares: una nariz más delgada, una sonrisa más discreta que muestra serenidad y elegancia; su cuerpo toma otras dimensiones, la cintura aumenta de perímetro, disminuye la proporción de sus senos.

Hoy en día, a pesar de que celebra su 49° aniversario, conserva el cuerpo de veinteañera que la identifica desde sus inicios.

Maniquí de alta costura
Los diseñadores de alta costura más reconocidos procuran realizar creaciones que vistan a artistas de Hollywood o personalidades que asistan a eventos especiales, para asegurar la trascendencia de sus piezas con las opiniones registradas de los ojos críticos. Barbie no escapa de esas pretensiones: como si se tratase de una artista, la muñeca de plástico se ha convertido en una diva que inspira el diseño exclusivo de sastres famosos. En su armario, Barbie resguarda prendas y accesorios de grandes marcas como Gucci y joyería de Tiffany.

La muñeca de plástico inspiró a la casa Dior a realizar un diseño que emulara el estilo de Jaqueline Kennedy en 1962: un vestido fucsia.

El modisto Manuel Pertegaz fue el encargado de diseñar la ropa a Barbie en 1988, para celebrar el décimo aniversario de la llegada de la muñeca al mercado español. Pertegaz fue el primer español en llevar sus vestidos a la Quinta Avenida de Nueva York.

El diseñador norteamericano Robert Best, quien trabaja junto a Mattel desde 1995, se ha inspirado en la imagen más nostálgica de la muñeca para confeccionar vestidos sofisticados y lujosamente trabajados.

En España, cuando Barbie cumplió 45 años, se expusieron en el Museo del Traje de Madrid las creaciones de diseñadores como Lorenzo Caprile, Amaya Arzuaga, Adolfo Domínguez, Roberto Verino, Elena Benarroch o Pedro del Hierro, entre otros.

Además de lucir lo mejor de las pasarelas internacionales, también ha sido musa de artistas plásticos. En este caso nos referimos a un retrato de Barbie realizado en 1989 por Andy Warhol, artista estadounidense destacado en el movimiento pop-art.

Los valores de una muñeca
Barbie cumple 49 años, y a pesar de que algunos alegan que su aniversario es paralelo al de la revolución feminista, los luchadores de esta causa rechazan la idea. Al parecer, se trata de una coincidencia contradictoria.

Sin embargo, Mattel defiende la identificación que este modelo crea en las niñas, debido a que por medio de la versatilidad profesional de Barbie, las chicas pueden asumir el rol que deseen desempeñar cuando crezcan.

Aunque el principal público consumidor es la población infantil femenina, se le han sumado adolecentes y adultos coleccionistas.

En su nombre también se han llevado a cabo acciones de solidaridad y a favor del bienestar colectivo: tras la caída del Muro de Berlín, se crea la “Barbie Amistad” ; en 1990, se realizó la “Primera Conferencia Mundial Barbie”, donde niños y niñas de más de 30 países de todo el mundo dieron su opinión en favor de un mundo mejor; en 1997, Mattel España se une a Unicef para llevar a cabo “Barbie, Unicef y tú, solidarios con los niños”, campaña de solidaridad con los infantes que viven en países en vías de desarrollo.

Para quien tema que la fama de Barbie pueda disiparse en un futuro, sepa que esta muñeca está “inmortalizada”. En 1976 se coloco al juguete en una cápsula herméticamente cerrada para esperar el paso de un siglo. Las generaciones del 2076 tendrán la oportunidad de conocer a la compañera de juegos más célebre del siglo XX.

La sociedad Barbie
Como representación de la realidad adulta y de un miembro de la sociedad, esta muñeca no podía estar sola. En este sentido, la empresa juguetera incluyó personajes con los que se relaciona y mantiene un vínculo afectivo, bien sea de amistad o familiar. En el caso de los parientes, la familia de Barbie está conformada por cuatro hermanas:

Skipper. Diseñada en 1964, es la hermana que le sigue en edad a Barbie. Tiene aproximadamente 18 años.

Tutti. Tiene ocho años y se creó en 1966.

Stacey. Con nueve años, fue creada en 1992.

Kelly. Es la hermana menor de Barbie, tiene tres años y es conocida desde 1995.

Ken. Se introdujo al mercado en 1961. Ken fue el novio de Barbie en sus inicios, y desde entonces su aspecto ha variado: puede ser rubio, moreno o negro. Sin embargo, la relación de estos personajes se planteó desde otra perspectiva a partir de 2005, cuando Ken pasó a ser su ex novio. Actualmente, ambos mantienen una relación de amistad.

Mattel se vio obligada a cambiar esta historia de amor a raíz de las polémicas y quejas de los padres, quienes alegaban que la imaginación y creatividad de las niñas sobrepasaba los límites deseados. Por ello, solicitaron una forma de replantear la situación, a fin de lograr que la inocencia e ingenuidad de las pequeñas siga un proceso natural y no acelerado.

Kira. Es la mejor amiga de Barbie. Se creó en 1980 y es de rasgos asiáticos: cabello castaño, piel morena y ojos rojos. Como personaje es alegre, inteligente y cooperadora.

Teresa. Amiga de Barbie. Sus características la describen como la latina: cabello café-rojizo, ojos cafés y piel morena. En el 2000 se le cambia el look a piel blanca. Se comercializó desde el 1988.

Christie/Nikki. Actualmente fue remplazada por Nikki y cumple el rol de una mujer sensible y cuidadosa. Salió a la venta desde 1960. Posee cabello negro, ojos cafés y piel negra, es afroamericana.

Summer. Es el personaje de más reciente creación. Se diseño en el 2005, es de cabellos rubios o café, ojos verde agua y piel blanca. La principal característica que la define como persona es que es superficial.

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