Según la Biblia, Noé fue el elegido por Dios para sobrevivir al Diluvio universal, por ser el único varón justo de toda su generación, puesto que los demás estaban sumidos en el pecado y, por su culpa, “la Tierra se hallaba llena de violencia". Dios dijo entonces: “Noé es un hombre justo y cabal”, y decidió que a él le correspondería mantener el linaje de los hombres. Le ordenó que construyera un arca y que llevara con él a su esposa, a sus hijos Sem, Cam y Jafet y a las esposas de éstos. Debía llevar también todos los animales: de los puros siete parejas y de los impuros una pareja (un macho y una hembra), para suministrarles alimentos le indicó que tomara y almacenara la comida necesaria. Cuando Noé completó el arca, entraron todos. “Aquel día fueron rotas todas las fuentes y las cataratas del cielo se abrieron y hubo lluvia sobre la Tierra cuarenta días y cuarenta noches”. El diluvio cubrió hasta las montañas más altas y todas las criaturas de la Tierra murieron; sobreviviendo sólo Noé y los que estaban con él. Finalmente, después de muchos días, el arca se asentó en el Monte Ararat y las aguas retrocedieron por algunos días hasta que emergieron las cimas de las montañas. Entonces Noé envió a un cuervo “que salió y estuvo yendo y viniendo hasta que las aguas se secaron”. Luego envió una paloma que regresó porque no tuvo donde posarse. Envió de nuevo a la paloma que regresó con una hoja de olivo en su pico y entonces supo que las aguas se habían retirado. “Noé esperó siete días y envió a la paloma una vez más y esta vez el ave no regresó. Pero tuvo que esperar unos días más, entonces él, su familia y los animales salieron y Noé ofreció un sacrificio a Yahvé”. A lo largo de la historia, la narración de la posible existencia del Arca de Noé aparece en muchas mitologías, aisladas geográficamente, lo que impedía conocer el mito a través de otras culturas. Sin embargo, son innumerables los testimonios que sostienen que sí existió y que incluso, han aportado supuestas pruebas, tales como, el hallazgo de un estrato (capas de barro y arena arcillosa de casi tres metros de profundidad superpuestas en restos arqueológicos) descubierto en 1919 por Sir Leonard Woolley durante sus excavaciones en Ur, antigua ciudad del sur de Mesopotamia, que originalmente estaba localizada cerca de Eridu y de la desembocadura del río Éufrates en el golfo Pérsico. Hoy día sus ruinas se encuentran a 24 km al suroeste de Nasiriya, en el actual Irak. Posteriores cálculos demostraron que se trataba de una gigantesca inundación acaecida en el 3.500 a.C. que sumergió un área de casi 80.000 kilómetros cuadrados. Los estudiosos opinan que todo ese fango debió ser depositado por un frente de agua de 100 metros de altura. Por estas razones, muchos han sido los que han buscado el arca y otros los que dicen haberla encontrado, pero su existencia sigue siendo un misterio. Sin embargo, según la tradición bíblica, el arca sí existió y se trató de una enorme embarcación construida por orden de Yahvé (según la Biblia, nombre propio de Dios, revelado a Moisés), para la salvación del propio Noé, de su familia y de diversas especies de animales a fin de preservarlos del diluvio universal y luego repoblar la Tierra con ellos. Otras narraciones —como la de Marco Polo- sostendrían similar tesis: En sus días (siglo XIII) el navegante sostenía que el arca reposaba en una gran montaña siempre cubierta de nieve (el Ararat tiene 5.156 metros). En 1883, el gobierno turco envió una comisión de expertos para evaluar los daños causados por un terremoto en el Monte Ararat, quienes aseguraron haber encontrado "una especie de navío emergiendo de un glaciar". En 1959 un piloto de la aviación turca tomó varias fotografías para el Instituto Geodetic en el Ararat, en las que se apreciaba una extraña estructura. Dichas gráficas hicieron que muchos las relacionaran con el Arca de Noé y, pese al escepticismo de otros, una voz autorizada en fotografía aérea como la del Dr. Arthur Brandenburger, de la State University de Ohio, experto que contribuyó a descubrir las bases de misiles en Cuba durante la presidencia de Kennedy, afirmó: “Sin duda, esas imágenes son de una embarcación”. En 1974, un satélite obtuvo una foto del Ararat en la que aparecía un barco de dimensiones parecidas a las del arca. Luego, la CIA señaló que un equipo conformado por sus aviones U-2 la fotografió. Según los expertos, el arca medía 133 metros de largo, 23 de ancho y 14 de alto y tenía un volumen que albergaba 39.500 metros cúbicos y un peso total de 13.960 toneladas. Su capacidad de carga soportaría 522 vagones de ganado de ferrocarril y 125.280 animales del tamaño de una oveja. “Noé, el último de los patriarcas prediluvianos de larga vida murió 350 años después de la inundación, a la edad de 950 años”. (Génesis 9:29). Después del diluvio la longevidad de los humanos disminuyó de generación en generación. Antes del diluvio, la edad mínima de vida era de 900 años. En unas pocas generaciones, cayó a aproximadamente 100 años. El enigma del Arca de Noé genera preguntas que aún no tienen respuesta.
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