Revista Sala de Espera Venezuela

Mientras en Venezuela, los operadores afianzan sus redes de tercera generación, varios países inician este año el salto a la fase siguiente

La gran mayoría de los usuarios de Internet en Venezuela tiene acceso a un enlace de banda ancha, sea por estar abonados al servicio de acceso de Cantv, o mediante una compañía proveedora de TV por subscripción que también ofrece acceso a la red de redes. Otro grupo importante de usuarios disfruta de acceso rápido al ciberespacio en su lugar de trabajo o en cibercafés.

Pero si las subscripciones totales de Internet en Venezuela superan los 1,5 millones y los usuarios de los servicios se acercan a los ocho millones (aproximadamente un 30% de la población) el potencial del uso del teléfono celular como medio de acceso a Internet es mayor que lo que representan los accesos fijos.

Como es sabido, ya en Venezuela hay más líneas celulares que habitantes, pues según las últimas estimaciones de Conatel, hay 103 líneas celulares por cada 100 habitantes. Con la capacidad creciente de las redes celulares para manejar datos y el desempeño creciente de los celulares en este ámbito, debemos esperar que los accesos a Internet desde los teléfonos móviles y desde módems de última generación para portátiles, superen pronto a los accesos fijos.

Datos en el aire

Hace más de cuatro años que los teléfonos con capacidad para navegar por Internet comenzaron a ser conocidos en Venezuela. Se aprovechaban en ese momento los primeros smartphones que llegaron al mercado, aunque los operadores ya habían dado acceso a funciones de navegación mediante celulares de rango intermedio.

Además de ofrecer teléfonos como el Blackberry 7250, el Treo de Palm y varios modelos basados en Windows Mobile, las operadoras comenzaron a adecuar sus redes para una transferencia de datos más rápida.

Más recientemente, las operadoras móviles pusieron en funcionamiento redes 3G, cuya cobertura se ha extendido a las diversas regiones del país y con la mejora sensible de los smartphones, los usuarios disponen por primera vez de una experiencia provechosa de acceso a Internet y de interacción en las redes sociales.

“Las tecnologías 3G se han quedado pequeñas ante los requerimientos de mayor tráfico de datos por parte de los usuarios móviles”, dice Fernando Sosa, responsable de las operaciones en Venezuela de Alcatel-Lucent, firma que ofrece equipos de infrastructura para redes móviles.

El ejecutivo señala que las nuevas redes 4G LTE (siglas correspondientes a Long Term Evolution), en prueba en más de 50 países, están dirigidas exclusivamente a datos, mientras que las redes celulares 3G tuvieron que resolver en su momento el conflicto entre las aplicaciones crecientes de datos y los servicios tradicionales de voz. Alcatel Lucent participará este año en el despliegue de las redes 4G de Verizon y AT&T en EE UU.

Tráfico móvil en auge

Un reciente estudio de 3G Américas señala que los nuevos smartphones del tipo del iPhone, Blackberry o modelos comparables de Nokia, Samsung y otros fabricantes generan 30 veces más tráfico que 30 celulares de modelos básicos, mientras que un laptop integrado a una red móvil de datos puede generar el tráfico equivalente a 45 celulares básicos.

Estas cifras son corroboradas por Ericcson, cuyo CEO y presidente, Hans Vestberg, dijo en el evento CTIA 2010 que a finales de 2009, el tráfico de datos móviles superó el tráfico de voz y que la proyección para el crecimiento de esas conexiones de banda ancha móvil es exponencial.

En la actualidad, dice Vestberg, hay 4,6 millardos de suscriptores celulares, de los cuales algo menos de 10% usa smartphones, unos 400 millones de abonados en todo el mundo. “En cinco años, tendremos 3 millardos de conexiones de banda ancha móvil, en un universo de 6,5 millardos de abonados celulares en total”, dijo Vestberg.

Pero no se trata sólo de crecimiento numérico, pues la alta disponibilidad de banda ancha móvil estimulará la aparición de otros tipos de dispositivos móviles diferentes a los celulares y notebooks. “Podemos llegar a 400% de penetración móvil en 10 años, pues los usuarios tendrán varios dispositivos, algunos de los cuales ni siquiera imaginamos ahora”, dijo Vestberg, quien pronostica para 2020 unos 50 millardos de dispositivos móviles conectados.

Es evidente que este crecimiento abrupto del tráfico de datos representa grandes exigencias para las redes de datos, que deben optimizar la tecnología 3G que emplean actualmente, o dar el salto hacia 4G.

Las rutas a 4G

Como ya ocurrió con la transición hacia 3G, fue la alta disponibilidad de celulares compatibles con esta tecnología de redes lo que motivó a los operadores al despliegue de la infraestructura necesaria para dar mayor velocidad a la transferencia de datos.

En Venezuela, hace tres años cuando Movistar inició el despliegue de su red de nueva generación, unos 400 mil de sus abonados tenía ya teléfonos compatibles con 3G. Se calcula que en la actualidad, cuando las tres operadoras móviles cuentan con infraestructura 3G, hay unos más de millones de usuarios celulares que tienen terminales listos para ese tipo de redes.

Las más recientes implementaciones de LTE -Long Term Evolution, el próximo escalón o 4G-- llegan a velocidades de 300 megabits por segundo, suficiente para descargar una película de alta resolución en menos de un minuto. Estas tasas de transferencia son entre 80 y 100 veces mayores de lo que ofrece la tecnología 3G hoy.