el intelecto humano utilizado en función de transformaciones benéficas, aportó progresos a la vida cotidiana, unos más grandes que otros, pero avances al fin. Esta es una lista que reseña sólo diez saltos que se han dado en cien años de la historia
Por Yubelitze Angarita Borges - @Yubelitze
¡Hasta que por fin la ropa se lavó sola!
Seguramente para las amas de casa este electrodoméstico resultó ser un gran adelanto. La lavadora que se popularizó tras la Segunda Guerra Mundial, tiene sus raíces con modelos manuales en siglos anteriores, pero se le atribuye su posible invención eléctrica a comienzos del siglo XX a Alva J. Fisher o Louis Goldenberg, ambos ingenieros estadounidenses.
Lo cierto es que las lavadoras eléctricas se convirtieron en un servicio necesario, aunque su precio al comienzo podía llegar a costar igual que el de un auto. Sin embargo, no fue hasta que la electricidad se convirtió en un servicio masivo, que el aparato se popularizó y lo agradecieron quienes se liberaron de la labor de enjabonar, batir, golpear, restregar y aclarar la ropa.
Con el tiempo, los nuevos modelos han incluido mejoras como los sensores que controlan la velocidad y la temperatura del lavado, con ciclos según el tipo de tela. Además del centrifugado que deja la ropa casi seca. Y con la era green las tendencias van hacia disminuir el consumo energético y de agua de una lavadora convencional.
El neumático, más de 100 mil rodadas
Antes de que existiera el automóvil, las motocicletas y el avión, tuvo que aparecer el neumático, que no es más que un forro de caucho con forma de tubo y aire comprimido.
El origen casi accidental se le atribuye al veterinario escocés, John Boyd Dumlop, quien en 1888, para ayudar a su hijo a ganar una carrera de bicicletas sustituyó la goma maciza que cubría las ruedas, por pedazos de la manguera con la que regaba el jardín.
Casi todos los primeros automóviles llevaban ruedas de metal, en vez de caucho, el cual evidentemente no era un material tan resistente. La llanta de rueda desmontable que permitía a los automovilistas reparar reventones, apareció por primera vez en 1904. El caucho se impuso por la comodidad que ofrecía y posteriormente fueron pocos los automóviles que carecían de estos neumáticos, cuyas variaciones fueron determinadas por la tecnología empleada en su fabricación.
El refrigerador, frío deseable
La conservación de los alimentos siempre fue importante para toda civilización, ya que era necesario ahorrar los comestibles y lograr así la supervivencia. Una de los mecanismos que se hallaron fue la refrigeración, de allí que se utilizara la nieve y el hielo para tal fin, colocándolos en la base de cajas de maderas, por ejemplo, en las que se guardaba la comida. Quizás éste sea el origen de la palabra nevera.
Aunque la primera máquina de refrigeración doméstica apareció en 1913 y fue construida por Domestic Electric Refrigerator, fue hasta 1927 cuando General Electric presentó su invención al mercado, costosísima al principio, y luego comenzó la producción en serie.
Un detalle importante, es que para 1987 se dejan de fabricar refrigeradores con el clorofluorcarbono (CFC), luego de la prohibición que extendiera el Protocolo de Montreal, como una medida para preservar la capa de ozono.
La evolución del tecleo de la máquina de escribir
Escribir para que algo quedara se hizo más fácil con la evolución tecnológica y los aparatos que se generalizaron en el siglo XX. Al principio, se patentaron como mecanismos para ayuda de los ciegos. Luego, el estadounidense Latham Sholes fue el primero que comercializó en 1867, para la firma Remington, un prototipo exitoso que adquirió un valor comercial.
En 1870 Thomas Edison le da electricidad a este invento y en lo sucesivo se perfeccionó el aparato hasta los mejores modelos de IBM y Remington Rand. El modelo IBM Selectric fue todo un adelanto y su tecnología se incorporó ampliamente en 1970 a los terminales informáticos. Hasta apareció el derecho a equivocarse con el tecleo, luego de que la Selectric Correctora incorporara la corrección con una cinta pegajosa frente a la cinta de impresión.
Sin embargo, estos aparatos antes indispensables para escritores, periodistas y oficinas comerciales, fueron reemplazados con la aparición de las computadoras personales en los años ochenta y la introducción de las tecnologías de impresión láser e inyección a tinta, que silenciaron el ruidoso tecleo de las máquinas de escribir.
La computadora personal
Trasladar lo que eran las grandes máquinas y “cerebros” electrónicos a la practicidad de un escritorio, fue algo posible cuando se entendió la necesidad de masificar el uso de las computadoras.
La Personal Computer o PC fue de uso común en la década de los ochenta gracias a la creación de los softwares que han hecho posible el invento de los llamados programas operativos. Son sistemas que preparan la computadora para que las usen personas sin conocimientos muy específicos en el ámbito informático.
La computadora personal llegó a ser de fácil adquisición para el público en general, debido a la producción en masa del microprocesador, basado en el chip de silicio. En la década de los noventa se logró convertir a la microcomputadora en una herramienta viable para trabajar, escribir textos, realizar trabajos de oficina o educativos, y disfrutar a través de los video juegos, escuchar música, entre otros. Un lenguaje informático al alcance de todos.
La tomografía axial computarizada
Los adelantos tecnológicos en la electrónica y la informática también favorecieron la creación de equipos para uso médico, que se convirtieron en poderosas herramientas para la auscultación de los pacientes.
La tomografía axial computarizada (TAC) fue un gran adelanto en el que estuvieron involucrados el ingeniero electrónico y físico Allan McLeod Cormack y el ingeniero electrónico Godfrey Newbold Hounsfield. Sus primeras experiencias clínicas comenzaron a publicarse en en 1972, pero fue hasta 1974 cuando se consiguió la primera TAC de cuerpo entero.
Se trata de una técnica biomédica de diagnóstico, que permite obtener imágenes del interior del cuerpo humano mediante el uso de los rayos X. El paciente es introducido en un tubo que emite radiaciones en el cual están colocados unos reveladores electrónicos y se producen imágenes detalladas de cortes axiales de la parte que está siendo examinada. Ha tenido una gran aplicación para la oncología, neurología y neurocirugía.
La Internet: supercarretera de la información
El mundo fue uno antes y después de la Internet. Este sistema de conectividad comenzó a desarrollarse a finales de los años sesenta por un grupo de científicos, bajo el patrocinio de la Agencia de Programas Avanzados de Investigación (ARPA, según siglas en inglés) del Departamento de Defensa de Estados Unidos, lo cual representaba una comunidad reducida de usuarios.
Para entonces era una red informática que a su vez conectaba redes de computadoras de varias universidades y laboratorios de investigación; eran sólo 4 equipos y dos años después fueron 40. ¿Cómo llegó a convertirse en la herramienta que luego utilizarían millones de personas?
El crecimiento de lo que fue ARPANet no se detuvo y sus objetivos se transformaron de militares a educativos o de investigación, amparados por la NSF (National Science Fundation) que creó su propia red informática llamada NSFNET y absorbió a la ARPANet. La ansiedad por continuar creando redes de libre acceso se incrementó indeteniblemente, hasta que en 1989 el mundo de las comunicaciones cambió por completo.
El informático británico Timothv Berners-Lee desarrolló la World Wide Web (WWW) para el Consejo Europeo de Investigación Nuclear. Pronto, el sistema de conectividad entre las computadoras tuvo una expansión vertiginosa y el “ciberespacio” impulsó lo que a la vista de muchos significó “La Revolución Industrial del Siglo XXI”. Ahora es una supercarretera de la información sobre la cual transitan cientos de millones de personas, con sus pro y sus contra, pero todos atrapados en el universo de “la red”.
Teléfonos portátiles que se mueven por sí solos
Hoy la telefonía móvil permite comunicarse libremente desde cualquier lugar. Lo que significó una ventaja para muchos y una desventaja para otros, por el hecho de poder ser ubicados en cualquier sitio, marcó pauta en las comunicaciones de voz.
Los celulares, llamados así en la mayoría de los países de Latinoamérica, debido a que el servicio funciona mediante una red de celdas, donde cada antena repetidora de señal es una célula, tuvieron sus antecedentes en los inicios de la Segunda Guerra Mundial, cuando ya se veía que era necesaria la comunicación a distancia. La compañía Motorola creó un equipo llamado Handie Talkie H12-16, el cual permitía el contacto con las tropas vía ondas de radio.
En 1983 aparecieron los que se apodarían “ladrillos”, teléfonos celulares portátiles que pesaban cerca de 1kg, eran muy grandes, su rendimiento de comunicación no excedía la hora y podía estar prendido 8 horas en moda stand by. Lo que siguió fue una voraz competencia por el desarrollo de tecnologías. Pronto lanzaron al mercado dispositivos más pequeños, ligeros, con baterías más pequeñas y de mayor duración, junto a la incorporación de softwares más amigables.
Ya no eran sólo para llamar, los celulares o teléfonos móviles sirvieron para enviar mensajes de texto, tomar fotos, grabar, llevar la agenda electrónica, la calculadora y hasta ser reloj despertador. Ahora, con los últimos adelantos de los llamados smartphones, se han convertido en aparatos tan apreciados y necesarios que muchos han llegado a decir que “en sus teléfonos guardan la vida”.
Disco eterno
Más de un siglo después desde sus nacimientos, tanto el fonógrafo creado por Thomas Alva Edison, como el gramófono del alemán Emil Berliner, permanecen en la memoria musical de la humanidad. Sea en disco de vinilo o cd compacto, el disco como tal siempre será el medio físico, tangible, donde dejar grabados los sueños musicales.
En el recuerdo quedará el crujido de un disco dando vueltas a 45 ó 33 revoluciones por minuto, en los tocadiscos de los años sesenta y setenta. Su evolución en tamaño fue de 7, 10 ó 12 pulgadas y se denominó, según el número de canciones, en singles (un tema por cara), E.P. o extended play (4-6 temas por cara), o LP (long play, lo que supone una mayor cantidad de temas).
Fue hacia la década de los años ochenta cuando la era digital moderna destronó el reinado que tenía el disco de vinilo desde principios del siglo XX y dio paso a la llegada del CD, aunque este nunca pudo superar la estética y la visual del primero. Tan así es, que actualmente se habla de un resurgir en las ventas del vinilo, con el atractivo de las portadas y otros elementos, gracias a lo cual la industria musical ha impulsado la fabricación de ciertas ediciones limitadas de colección.
Polaroid de recuerdos
La instantaneidad de la fotografía fue posible con el invento de las cámaras Polaroid, que se remonta al año 1947, cuando Edwin Land presentó el primer aparato capaz de revelar e imprimir una imagen en un minuto. Lo que años atrás había sido la Land Camera, luego adoptaría el nombre de Polaroid y su comercialización fue inmediata.
Se hizo tan popular que incluso artistas las integraron en sus obras, como sucedió en el Pop Art. Hasta hace unas décadas era común ver a las personas agitar emocionadas la fotografía en sus manos, hasta que apareciera la imagen. Sin embargo, en 2008, tras la conquista de la era digital, la Polaroid Corporation decide retirarse del mercado con el cese de la fabricación de sus películas. Hasta un nuevo aviso, estas cámaras pasarán a ser parte de los recuerdos.
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