¿Y cuándo se nos perdió Billo Frómeta? Nunca. Por más de 60 años, su figura ha estado ligada no sólo al sentir popular del venezolano, sino al de gran parte de Latinoamérica. Su música y su obra están tan arraigadas a nuestro pueblo, que muchas veces se pasa por alto la importancia de este autor. Por esta razón, el cineasta Rafael Marziano se lanzó a la aventura de rescatar su memoria en el filme musical Swing con Son, que llega a las carteleras de cine este mes

Vamos a una boda y el primer set musical le pertenece. Lo bailamos en año nuevo, en las parrandas y, de paso, está en todos los cumpleaños de Venezuela. El alcance de Billo Frómeta es inmenso y no muestra signos de debilidad, a pesar de haber muerto hace ya casi 20 años.

Para Rafael Marziano, arquitecto, cineasta y profesor de cine en la Escuela de Artes de la Universidad Central de Venezuela, Billo es una de las joyas de la corona en nuestro haber musical y merece ser recordado con un homenaje cinematográfico. Este director venezolano trabajó como director de fotografía en varios cortometrajes, hasta que en 1993 realizó su primer largometraje El Camino de Las Hormigas, un estudio social acerca de Latinoamérica, poco visto en nuestro país pero sí muy alabado. “El público venezolano no tiene mucha cultura de documental. La gente lo asocia más a reportajes, a Discovery Channel y tienden a evitarlo. Por eso, una de las cosas que me planteé al iniciar esta nueva película era no ahuyentar al público”, explica el cineasta.

Y aparentemente lo logró. Aún antes de ser terminada, Swing con Son ya ha captado la atención de colaboradores y distribuidores que tan sólo con un visionado del filme a medio hacer, no titubearon a la hora de adquirir los derechos de la película para su distribución en salas comerciales. Para Marziano, el crédito está en lo cercano de la historia que se cuenta: “Mis protagonistas son personajes cotidianos unidos por la búsqueda en el presente de una de las figuras más importantes de la música latinoamericana. Van tras los pasos de Billo Frómeta. En el proceso, descubren un mundo de valores y percepciones acerca de la vida, la identidad nacional, Caracas y nuestra música.”

De la rocola a la pantalla

Swing con Son comenzó siendo un pequeño video institucional y terminó convirtiéndose en una enorme película musical. “Cuando nos dimos cuenta del tamaño del material que estábamos manejando y del potencial de la historia, me entregué a agrandar y darle forma al proyecto. En teoría, esto no me iba a tomar más de año y medio, pero terminó convirtiéndose en una aventura de siete años. Para sacarlo adelante utilicé el dinero que tengo y que no tengo, el apoyo de diversas instituciones, amigos y alumnos que mostraron interés en el proyecto. Optamos también por el patrocinio de algunas instituciones y, por supuesto, del Cenac”, comenta Marziano.

El proceso fue muy artesanal. Para el director, una película como esta no se pudo haber concebido desde una productora comercial grande, sobre todo por lo largo del proceso de realización. “Fue inmenso. Estuve grabando con la orquesta Billo?s durante casi tres años, recogí lo que sucede allí en las giras, en los camerinos, antes de las presentaciones. Además, estudié cuidadosamente enormes cantidades de material de archivo en los cuales encontré grabaciones antiquísimas”.

Para procesar tanto material, el director construyó un estudio de post producción en su casa donde se dedicaría a la edición en un aproximado de 10 meses. Sin embargo, el proceso fue más grande de lo que pensaba. Marziano y su equipo estuvieron en una búsqueda constante de material, en la que cada hallazgo implicaba nuevos ajustes. “Yo hice un guión estructurado dramáticamente, con elementos que debían reescribirse con la aparición de nuevo material. En total fueron casi tres años de edición, laborando diariamente. El trabajo de sonido fue prácticamente arqueológico; esta tarea estuvo a cargo de uno de mis estudiantes, un debutante. Su trabajo fue tan impecable, que cuando fui a Argentina a montar el sonido dolby 5.1, nos felicitaron por haber hecho un trabajo de locos”.

Una vida en canciones

Marziano no estuvo solo en su aventura de reencontrar a Billo. Contó con la valiosa colaboración de su co-guionista, Jesús Pérez, quien conduce el programa Guarachando en Radio Nacional. Según el director: “Jesús es la persona que más sabe de Billo?s en Venezuela. Es una enciclopedia ambulante de la música caribeña. Sin él, no hubiera llegado ni a la mitad de la película. La precisión histórica del filme se le debe a él y a su pasión por este trabajo”.

Y es que si algo hubo en la vida de Billo Frómeta fueron canciones. Tantas, que parecen competir con las muchas anécdotas de su vida por el protagonismo de Swing con Son. Frómeta nació en República Dominicana, si se quiere, con una batuta en la mano. La música lo acompañó siempre en sus periplos, que incluyeron enfermedades, romances, disputas legales, exilios y, por supuesto, la creación y dirección, hasta su fallecimiento, de la orquesta Billo´s Caracas Boys.

Sesenta y dos canciones de Billo?s aparecen en Swing con Son, incluyendo la que da título al filme y que fue grabada en 1942. Con una obra tan basta como la de Billo, la selección musical para la banda sonora del filme fue una de las partes del proceso más largas y minuciosas. Los realizadores tuvieron que someterse a muchas horas de investigación escuchando entre las miles de grabaciones, para decidirse por versiones originales, algunas inéditas y otras tantas más recientes, interpretadas por bandas actuales.

“La música del Caribe es una expresión importantísima de lo que somos”, comenta Rafael Marziano. “Por eso, este musical es también un pretexto para hablar de nuestra identidad. Billo es el tema que uso como punto de partida para después poder hablar de mil cosas más que tienen que ver con nosotros: nuestros ciclos, nuestras generaciones, los estilos. Si tuviera que definir mi película en una frase, diría que es una reflexión visual y musical acerca de quienes somos”.